お盆期間が終わった。今年はかつてない記録的な猛暑だったが、この頃は幾分涼しくなってきた。

さて、お盆と言えば、帰省ラッシュ、海外旅行・・・等々

お盆について、自分の勉強のためにも少し書いてみようと思う。

お盆は、元々旧暦の7月15日を中心に行われていた。
明治5年に精陽暦に変わってからは、ほとんどの地域は旧暦の7月15日に近い8月15日前後がお盆となった。

お盆は正式には盂蘭盆会（うらぼんえ）といい、「逆さ吊り」を意味するサンスクリット語「ウッランバナ」を漢字で表現したもので、死者が逆さ吊りになって苦しんでいるのを、供養して救おうという意味。

お盆の由来
盂蘭盆とは、釈迦の弟子である目連が、母親が自分の息子だけを溺愛した生前の業から地獄で餓鬼道に落ちたのを知った。餓鬼道では常に餓えに苦しむ場所であり、目連は神通力で地獄に赴き、餓えた母親に水や食べ物を与えたが、口にすることができない。目連は釈迦に助けを求めたところ、「7月15日に夏の修行が終わった僧たちを集め、食事や果物を出して、どんどん食べさせなさい。そうすれば、その一部がお前の母に届くでしょう」と言われ、実行したところその一部が餓鬼道に落ちた母の喉にも届き、母は歓喜に包まれ昇天した。
現在のお盆（盂蘭盆会）は目連のこの逸話が元になっている。

お盆には亡くなった先祖が浄土から地上に戻ってくるとされ。先祖の精霊をお迎えし、供養をする期間で、一般的に、13日（盆の入り）に霊魂が迷わずに帰って来ることができるよう、夕方頃に玄関先で迎え火を焚いて先祖の霊を迎え、盆棚（精霊棚）を設けて供養をし、16日に送り火を焚いて先祖の霊にお帰りいただくという流れとなる。

日本書紀によると、お盆が初めて行われたのは飛鳥時代だとされている。推古天皇が初めてのお盆の法要を行い、その後、聖武天皇の時代に宮中でお盆の行事を行うようになったとされる。その後は、主に武家や貴族などの上層階級に広がったが、江戸時代に入って一般庶民にも普及した。

お盆の習慣は、仏教以前の祖霊祭祀から発生している古い習慣といわれ、正月同様、日本ならではの習慣といえるだろう。

お墓がある方の多くは、お盆にはお墓参りをすると思う。
しかしお盆期間中は先祖の霊魂は家に帰っているはずなのに、なぜお墓にお参りに行くのか？と子供の頃から不思議に思っていた。調べてみると、元々お盆のお墓参りには、亡くなった先祖の霊魂を迎えに行き、一緒に帰って数日を共に過ごした後、送り届けるという風習があり、本来ならば２回お墓お参りをすることが正しいようだ。それなら納得するが、お墓が遠いなどの理由から難しい場合が多くなっているので、１回だけのお参りで済ますようになったのだろう。

先祖と過ごすはずのお盆に旅行に行ったり、孫と会って喜んだり、現在のお盆は先祖の為より、生きている人の為にあるような様子に苦笑を禁じ得ない。お墓参りの回数や、そもそも釈尊の言う7月15日とのずれはどうなるのか？などの矛盾を感じる点もあるが、現在、このようなことを考えるのもナンセンスであるのかもしれない。

盆踊り
盆踊りは本来お盆に帰ってきた祖先の霊を迎え送るための念仏踊りとして始まった宗教行事であるらしいが、子供の頃から夏休みに行われる町内や幼稚園などの行事、お祭りというイメージで、そのようなことを考えたことすらなかった。

花火大会
夏の風物詩で単なる娯楽と子供の頃から思っていたが、お盆の頃に行う先祖の鎮魂のための行事としての意味があるらしい。

盆休み・お盆休み
企業などもお盆の期間を夏期休み）としているが、江戸時代に小正月（１月15日）とお盆（7月15日）の２つの時期を商家が「薮入り」（やぶいり）とし、奉行人たちに実家に帰る休みの日としていたものが、盆休みとして定着してきたものらしい。

小生は、盆踊りや花火大会の意味を親や教員から教わらずにいたので、こういう事も教えるべきと思う。
現在は色んな事が希薄な世の中になってきたが、先祖あっての自分、宗教とは関係なく先祖に感謝し供養する気持ちを大切にしたいものだ。